In bis zu 2.850 Metern Höhe trifft man die Zirbelkiefer an, die ihre Heimat hauptsächlich in den Zentralalpen hat.

Sie erträgt das raue Klima seit vielen Jahrhunderten und hält Temperaturen bis zu – 40 Grad Celsius aus.

Angeblich kann der widerstandsfähige Nadelbaum bis zu 1.000 Jahren alt werden und erreicht dabei bis zu 25 Meter Höhe.

Wegen den harten Lebensbedingungen wächst die Zirbelkiefer nur sehr langsam. Dafür bildet sie aber ein weiches Holz mit gleichmäßiger Dichte. Das Zirbenholz besitzt einen gelbrötlichen Ton und wurde schon früh wegen seiner lebhaften Maserung für die Innenvertäfelung von Räumen genutzt. Das Holz ist fester als das anderer Nadelbäume und lässt sich gut bearbeiten. Es bleibt auch über die Jahre lange formfest und gilt als das leichteste der Nadelhölzer.

Bereits im 17. Jahrhundert fand Zirbenholz für Wandtäfelungen und Schnitzereien Verwendung.

Gaststuben wurden zu Zirbenstuben ausgekleidet, auch als Dachschindeln im alpinen Raum wurde oft Zirbenholz genutzt.
Kennzeichnend für die Zirbe ist ihr charakteristischer Harzduft: Der angenehme, warme Geruch zahlreicher holzeigener, ätherischer Öle hält sich für Jahrzehnte im Holz.

Bauernärzte in Südtirol setzten das duftende Holz im 18. Jahrhundert das erste Mal medizinisch ein:
Sie verwendeten verschiedenste Extrakte der Zirbe als Heilmittel. Die Tradition verbreitete sich rasch und die Zirbe findet bis heute Eingang in den Wellnessbereich: In der Schweiz, in Österreich und Bayern hobelt man das Holz und verwendete es als Füllmaterial für Kissen. Der Harzduft der Zirbenkissen soll für einen gesunden Schlaf sorgen.

Heute kannst du Zirbenholz fast überall finden: Von der traditionellen Gaststube über die Wellnesssauna bis hin zum modernen Wohn- oder Schlafzimmer, als Bau- oder Möbelholz, bei Künstlern für Schnitzereien oder als Kissenfüllung fürs Schlafzimmer.

Aufgrund der hohen Nachfrage nach Zirbenholz ist der Preis in den letzten Jahren sehr gestiegen. 

Meist wird Zirbenholz im Schlafzimmer für Betten oder auch Kissenfüllung verwendet. Die ätherischen Öle im Harz sollen einen gesunden und tiefen Schlaf fördern. Da die Zirbe ausschließlich im Alpenraum beheimatet ist, gibt es keine internationalen Studien. Auch im deutschsprachigen Raum fehlt es weitgehend an wissenschaftlichen Untersuchungen zur Wirkung der Zirbe auf den menschlichen Körper. Eine Studie des Joanneum Research Institut für nichtinvasive Diagnostik hat sich 2002 mit der Wirkung der Zirbe auseinandergesetzt und kam dabei zu folgenden Ergebnissen: 

Probanden, die in einem Bett aus Zirbe schliefen, hatten eine niedrigere Herzfrequenz als sonst.
Pro Nacht wurden bis zu 3.500 Herzschläge weniger gemessen. Propolis und Limosan heißen die beiden ätherischen Öle, die für mehr Entspannung und Ruhe verantwortlich sein sollen. Zudem wird ihnen eine antibakterielle Wirkung nachgesagt.

Außerdem behauptet die Studie, dass die Erholungsphase im Schlaf sich durch das Zirbenholz verlängern würde. Das kann sich positiv auf unser Nervensystem auswirken und so Stress reduzieren.

Zudem haben die Forscher auch einen Zusammenhang mit dem Phänomen der Wetterfühligkeit hergestellt. Die Testpersonen, die im Zirbenbett schliefen, sollen demnach weniger sensibel auf Luftdruck und Luftfeuchtigkeitsveränderungen reagiert haben.

Leider ist die Studie nie in einem wissenschaftlichen Journal erschienen und wurde daher auch nie überprüft. Zudem wurde die Studie von Forstverbänden sowie Möbelfirmen finanziert. Ganz aus der Luft gegriffen ist die Wirkung der Zirbe auf unseren Schlaf dennoch nicht. Internationale Studien haben sich mit der Wirkung von Alpha-Pinen und 3-Caren befasst. Die beiden ätherischen Öle kommen in Kiefern vor und haben in Tierversuchen nachweislich positiven Einfluss auf den Schlaf. Da die Zirbe zu den Kieferngewächsen zählt und ähnliche Verbindungen aufweist, könnte man darauf schließen, dass auch die Zirbe sich positiv auf den Schlaf auswirkt. Dafür wären allerdings weitere Untersuchungen auch mit Menschen notwendig.

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